獅堂は眠り続けていた。
夜の闇なのか、死の闇なのか。その区別もつかないまま。
――藍……
誰かが、自分を呼んでいる。
この声……。
獅堂は眼を開けようとした。しかし、重たくふさがれた瞼は、どうしても動かない。
――藍。
額に触れる冷たい肌の感触。髪を梳き、絡めとる優しい指。
楓。
獅堂は呟いた。
実際、それが言葉だったのか、思念なのか、わからなかった。
楓、お前なのか。
――俺だよ。
本当にお前なのか。
――相変わらず莫迦な女だな、何やってんだ、海水浴には早すぎるだろ。
自分……死んだのか。
微かに笑う気配がした。
――ばーか、悪運だけは強いんだろ、お前みたいな女は、そう簡単に死んだりしないよ。
冷たい指が……頬をなで、そして、離れる。
――お前の手を、待ってる人がいるよ。
楓……。
――もうちょっと、見てたかったけど、もういいよ……さよなら。
楓。
――幸せにな、獅堂さん。
夢だ、これは。
獅堂は思った。自分はまだ夢を見ている。長い夢だった。
そして、目が覚めたら。
act6 救済
一
「獅堂さん……」
「獅堂」
水面の向こうから呼ばれるような、ひどく緩慢で、遠い声。
獅堂は、ゆっくりと、自分の意識が覚醒していくのを感じていた。
―――ここは…どこだ？
そして、自分は。
「生きて……るのか、」
唇が自然に動いた。自分の声が耳に響くのが不思議だった。
真っ暗な視界。眼は、開かない。
何か重いもので塞がれている。
剥き出しの腕に触れる、さらさらとしたシーツの感触。この独特の――薬の染みた病の香り。
―――ここ……病院か。
「獅堂さんっ」
いきなり肩を激しい勢いで揺さぶられる。
ぎょっとして、獅堂は慌てて逃げようとした。
「こらっ滝沢、獅堂がびっくりするだろうが」
椎名の声だ。
獅堂は弾かれたように声の方へ顔を向ける。
「獅堂、まったく、お前って奴は……」
椎名の声が潤んでいる。
「どこまで、人を心配させれば気がすむんだ。馬鹿野郎！！」
「獅堂さん、この何日か眠りっぱなしだったんですよ」
滝沢も、泣きそうな声になっている。
「俺、獅堂さんの身になんかあったらどうしようかって、もう……」
「そんなに……寝てたのか、自分……？」
獅堂は呟いた。
信じられない。そんなに時間がたったなんて――感覚的には、ついさっきまで海中に沈んでいたような気がするのに。
何が起こったんだ？
一気に色んなことが押し寄せて、頭がただ、混乱している。
獅堂はそっと、自分の眼のあたりに手を当てた。
触れるのは幾重にも固く巻きつけられた包帯の感触だけ。
それで――ようやく理解した。
あの戦いと氷の海で死にかけたことは、夢ではなく現実だったのだと。
そして……。
あの懐かしい声と指の冷たさは、現実ではなく夢だったのだと。
（――――さよなら、獅堂さん……。）
「…………」
「獅堂、眼のことは心配いらない。オイルが眼に入って、一時的に眼が開かなくなってたらしい。楽観はできないが、失明の心配はないと言われた」
「……そうっすか」
我にかえった獅堂は、ほっと息を吐き、肩の力を抜いた。
失明の不安を感じる暇もなかったが、パイロットは廃業だろうな、とは、さすがに思っていた。視力が戻れば正直、嬉しい。まだ――まだ、空を捨てたくはない。
「ここ……どこの病院ですか」
「ああ……っとな」
言葉を詰まらせた椎名が、一瞬躊躇する気配があった。
「……病院というよりな、聞いて驚くな。ここは――日本じゃない」
「ＮＡＶＩのメディカルセンター。つまりスイスです。ジュネーブなんですよ、僕たちがいるのは」
滝沢が後を続ける。
「……すっ、スイス？」
思わず顔を上げ、素っ頓狂な声がでていた。
「な、なんだって、そんなとこに」
オホーツク海で遭難して、どこをどう辿ったらスイスに行き着くんだ？
起き上がろうとする、即座に、背中にひどい激痛が走った。
「っいてて……っ」
「だから、まだ無理はいけませんって」
滝沢がそう言い、すかさず肩を抱かれ、そのままベットに押し付けられる。
それがまた乱暴で、余計に背中が痛かった。
「あの時のこと、少しは覚えてるか」
椎名の言葉に、獅堂は僅かに顎を引いて頷いた。
「お前と鷹宮を偶然発見し、なおかつ救助したのが、偶然現場に迷い込んできたＮＡＶＩの航空機だったんだ」
どこか、苦いものを含んだような口調だった。
「あの荒れた海で、どうやってお前ら２人を無事に引き上げたのか、全くもって恐れ入る話だがな。今じゃ、お前の命の恩人が、レオ様ってわけだ」
「で、オデッセイには何も連絡しないまま、獅堂さんと鷹宮さん、ＮＡＶＩの本拠地まで運ばれちゃったわけですよ」
後からそれ知って、右京さんが怒ったのなんのって。
滝沢の声は、それでもどこか、この状況を楽しんでいるように聞こえた。
それより。
獅堂は、覚醒した瞬間から気になって、それでも口に出来なかったことを――聞いた。
「……鷹宮さん、は」
返事はない。
獅堂は唾を飲み込んだ。
心のどこかで、もう覚悟は出来ていた。
「椎名さん、……鷹宮さんは、」
「鷹宮さんなら、別の病室ですよ」
―――この声……？
椎名でもない、滝沢でもない男の声。
日本人にしては癖のある、が、外国人にしては流暢な日本語。
獅堂は声のする方に顔を向けた。
「会いに行きますか、獅堂さん。少しの間なら、面会を許可しても構いませんよ」
「レオ……ナルド……会長」
実際に会うのは、何年も前、楓の部屋で会ったあの日以来はじめてだ。
あの時も、今も、この男が、自分に微妙な敵意を抱いているのは知ってる。
獅堂は、わずかに緊張した。