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夢を……。
随分長い、夢を見ていたような気がする。
―――獅堂さん。
誰かが、自分を呼んでいる。
―――獅堂さん、私の……獅堂さん。
こんな風に、いつだったか、優しく呼ばれたことがある。
そうだ、あれは。
あれは。
五
「獅堂さん」
病室が勢いよく開けられる。
獅堂藍は顔をしかめた。
女性の一人部屋にノックもせずに――こんな無神経な訪問をする奴は、どうせ滝沢に決っている。
「あ〜よかった、今日も生きてる」
「なんだよ、その失礼な言い草は」
そう言いながら獅堂は、手にしていた箸をトレイに置いた。
オデッセイにいるはずの滝沢が、都内にある防衛庁付属病院まで、大抵毎日、昼食時にやってくるのは何故だろう。
「だって」
お見舞いです。と、ケーキの箱を傍らのテーブルに置いて、滝沢は嬉しそうに笑った。
「本当にもう、死んじゃったかと思ってましたから、今度という今度は」
「まぁな」
獅堂は、当時のことを思い出して肩をすくめる。
「吃驚したよ、起きてみたら、身体は激痩せだし、筋肉なくなってるし」
獅堂は腕を持ち上げ、二の腕のあたりを触る。最近リハビリで、ようやく戻りつつある腕の隆起。
「だって、一ヶ月も意識不明で、眠り続けてたんですよ、獅堂さん」
「らしいな」
夢を……。
随分長い夢を、見ていたような気がする。
「出血過多で、ドクターも、意識が戻る可能性は半々だとか言うし、意識が戻ったって聞いた時には、本当、泣きましたよ僕」
「お前の涙なんか、嬉しくもなんともないよ」
少し照れて獅堂は言った。
覚醒してから二週間。脱臼していた肩の怪我は完治していた。毎日の検査と、そしてリハビリ。体力は目に見えて戻ってきている。
「今週には退院ですか」
「……あんまり、のんびりもしてられないしな」
退院した後のことを考え、獅堂は、少し表情を翳らせて呟いた。
「今朝、レオナルド会長から連絡がありまして」
そう言って、少し気まずそうに、滝沢は視線を逸らした。
「一度、獅堂さんにラボまで来てもらいたいそうです。色々話もあるし、か……リュウさんのこともあるし」
「……わかってるよ」
獅堂は、窓の外に視線を移す。そして、感情を振り切るように顔をあげた。
「あいつ、元気なのか」
意識が戻った後、獅堂は防衛庁附属病院に転院した。楓は、それより少し早い時期に退院し、レオの私邸に身を移していたらしい。
ベクターだけあって、体力の回復は随分早かったと聞いている。
が、発見された時、心肺停止状態だった楓の方が、獅堂より容態は深刻だった。
――あの水温で、生きていられたことが奇蹟です。
帰国して医師に言われた言葉だが、もしかして楓が、自らのエネルギーのようなものを、あの海で――ずっと、注ぎ続けてくれのかもしれない。それはもう、想像するしかないけれど。
「まぁ……お互い、立場が立場ですし、でも、すぐに会えるじゃないですか」
滝沢がなぐさめるような口調で言う。
あれ以来―――確かにまだ、一度も会っていない。
が、獅堂は、不思議と静かな気分だった。
楓のことに関しては、今は、焦燥も不安も何も無い。会えない時にいつも感じていた、胸の痛みすらない。
「日本政府は、隆也・ガードナーが望むのなら、彼の帰国を認める方針のようです。それは、レオナルド会長も承知していますから」
「そうか……」
眠っている間に、何かが動いていたのだろう。
楓にとって――きっと、いい方向に。今は、素直にそれを信じたい。
「ジュネーブには……実は、僕も行きたいんです」
滝沢は、少し思いつめたような口調で言った。
「あのラボには嵐さんがいる。僕はもう一度、嵐さんに、会いたい」
そう、嵐がいる。
獅堂は眼を細めた。
レオの所には嵐がいる。
楓は――帰国が認められたとしても、嵐の傍を、離れることができるのだろうか。
そして、もう一人。
「鷹宮さんの……ことですけど」
滝沢が、呟くように言った。
「うん……」
胸に、大きく開いてしまった空洞を、獅堂はむなしいような気持ちで感じていた。
鷹宮はＳＰＢの被験者になった。
獅堂が覚醒する、僅か二日前のことだったらしい。
目が覚めて――右京にそれを聞かされた時、しばらく獅堂は衝撃でものが言えなかった。
手紙も、伝言さえ一言もなかった。
別れを言うことも、謝罪することも許されないまま。
――それほど、憎まれたのかもしれない……
――それほど、苦しめたんだろう、自分がこの手で、あの……優しい人を。
「余り気にしない方がいいですよ。鷹宮さん、本当にすっきりした顔で出発されましたから」
「………」
年下の滝沢にまで見抜かれている杞憂。
獅堂は苦笑して、長く伸びてしまった髪をかきあげた。
「もっと、元気出してくださいよ。ようやくハッピーエンドじゃないですか……」
そう言う滝沢の声も、どこか心もとない。
これで、全てが終わったのだろうか。
獅堂にはそうは思えなかった。
鷹宮のことが、重く胸に残り続けている以上。
終わったとは、とても言えないような気がした。
六
身体を動かしついでに、外の空気を吸いたいと言うと、滝沢は獅堂連れて、病院の屋上にまで付き合ってくれた。
季節は、いつのまにか冬から春に変わろうとしていた。緩い陽射しは、決して暖かくはなかったが、どこか心を落ち着かせてくれる。
「嵐さんは、この地上を捨てる間際に、幾重にもプロテクターが掛かった通信を、レオナルド会長あてに送っていたそうです」
滝沢は、静かな口調で言った。
「うん……」
獅堂は、静かな気持ちで頷いた。
―――多分、嵐は。
最後に別れた海岸。
獅堂は、あの時の、嵐の大人びた顔つきを思い出す。
自分を見て微かに笑った、揺ぎ無い自信に満ちた瞳を思い出す。
おそらく嵐は、最初から楓を道連れにするつもりはなかったのだろう。
きっと、返す。あの目はそう訴えていたのかもしれない。
「レオナルド会長と嵐さんは、ずっと以前から、……楓さんの出生や家族のことを調べていたそうなんです。……あの人たちには、いずれ、楓さんが居場所を失い、追い詰められる事がわかっていたのかもしれない」
「…………」
「だから、楓さんを、全く別の人間として……自由に生きさせるために、あらゆる可能性をずっと探っていたんですね。クローンなんて、発想がそもそもすごいですけど」
それから滝沢は笑った。
「でもね、僕、これは最近知ったんですけど」
「なんだよ」
「右京さんも、用意していたらしいんです」
「……何を？」
獅堂は眉をひそめる。
「楓さんのための、架空戸籍。だから死亡手続きを性急に行ってたんですよ。あの人にもわかってたんだ。……今の時代、楓さんを受け入れて、もう一度この世界で一緒に生きていくにはどうすればいいのか」
右京がさんが――。
獅堂は、あの、厳しさと優しさを秘めた綺麗な眼差しを思い出す。
右京ならそうするかもしれない。きっと、何一つ自分たちには打ち明けることなく。
そこで、獅堂は、はたと気づいた。
「…………で、お前、どうしてそれを知ったんだ」
「……いや、それはまぁ、色々」
滝沢の目が泳いでいる。
こいつ、また、何か不正なことやりやがったな……。そう思ったが、それは口には出さなかった。
風が心地よかった。
獅堂が黙っていると、滝沢は、静かな口調で呟いた。
「……そういうやり方しか、受け入れる方法がないって、寂しいことかな、とは思いましたけど」
青空は、吸い込まれそうなほど綺麗だった。
「うん……でも、いいんじゃないか」
獅堂は言った。
上手く言葉には出来なかった、が、今は――そんな形ででも、楓を受け入れようと、そう思うようになった人たちがこの世界にたくさんいる。
多分、獅堂の知らない所でも、大きな力が動いていたはずなのだ。
それが、大切なことだし、大きな変化なのだと思えていた。
「そんなもんかな……」
滝沢が呟く。
でもその声は、どこか楽しげで、彼もまた、獅堂と同じことを思っているような気がした。
「ま、そこで熱くならないってことは、お前も多少は大人になったってわけだ」
獅堂は笑って、その肩を叩いてやる。
滝沢は照れたように目を逸らして頭を掻いた。
「……僕は色々誤解してました。右京さんは、最初から隆也・ガードナーを守るつもりだったんだ。ちゃんと説明してくれないから、あの人の真意が判らなかった」
「右京さんは……」
獅堂はふと、気になったことを口にした。
「そんなに最初から、あの男が楓だって確信してたのか」
「そう……ですよね」
滝沢は少し不思議そうに首をかしげた。
「右京さんだけじゃなく、鷹宮さんもそうでしたね。最初に病院で会った時から、もう確信していたみたいです。僕なんか、初めて会った時あんまり写真と違うんで、似てるな、とは思っても、本人だとは思えなかったんですけど」
―――鷹宮さんも……
獅堂は黙り、薄く陰りはじめた空を見上げた。
一体。
どんな気持ちで。
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