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六
部屋に着くまでの間、隆也が黙りがちになっているのが気がかりだった。
暗い横顔を見せたまま、じっと何かを見つめ、何かを待っているように、獅堂には見えた。
しかし、車を降り、エレベーターに乗った頃から、隆也は、何かをふっきったように、明るい口調で喋り始めた。
「兄貴の部屋って、どんな感じ？やっぱ趣味悪い？」
「だから、何も残ってないって言っただろ」
荷物の殆んどは、整理して、運び出した。
楓のものは、多分、ゴミみたいなものしか残っていないはずだ。
「どうぞ」
獅堂は鍵を回し、ドアを開けた。
一瞬、風が吹き抜けたような気がした。
「あれ……窓、開いてんのかな」
中々脱げない靴と格闘しながら、獅堂は言った。
「見てこようか」
さっさと部屋に上がりながら、隆也が言う。
「悪い、書斎かもしれない」
そう言ってから、獅堂は顔を上げた。
「…………」
形の良い後姿が、迷いもせずに、一番奥の部屋――かつて楓が、仕事部屋として使っていた場所に消えた。
書斎にするにはもったいないほど広い部屋。
おそらく普通の感覚の者なら、その部屋は寝室として使うだろう。
「閉まってるよ」
「…………」
「おい、聞いてる？にしても本当に何も無いね、ここ」
獅堂はその場に立ったまま、しばらく何も言えなかった。何も考えられなかった。
試すつもりでもなんでもなく、うっかり口から出てしまった言葉だった。
―――ああ、そっか。
全ての疑問が、わだかまりが、解けて、崩れて、ひとつの場所に収まっていく。
不思議なくらい驚きはなかった。
ただ、開けまいと決めていた扉を、不意打ちのように開かれたような――そんな、あっけに取られたような気分だった。
―――莫迦だな、自分も。
多分。
多分、最初に、屋上で出会った時から、それが判っていたような気がする。
「なにやってんの」
けげんそうな顔が、ひょい、リビングから覗いている。
「いや、」
獅堂は靴を脱ぎ、部屋に上がった。
部屋の中には、もう何もない。
冷たいフローリングが広がっているだけの空間。
書斎の窓には、日よけ用に管理人がつけたのだろう、褪せたカーテンだけが引っかかっていた。
獅堂はそれを押し開け、窓をいっぱいに開けた。
窓の外は夜の闇だった。
風はなく、ひんやりとした冷気だけが２人を包む。
隆也は、ひょいっと窓枠に手を掛け、その上に腰を預けた。
「いいねー、ここの眺め」
「…………」
楓が好きだった場所。
ここに座って本を読む横顔。顔も上げずに「おかえり」と言ってくれた声。
隆也は出窓の木枠に背を預け、夜空を見上げるように首をかしげた。
「落ちるなよ」
「……落ちねーよ、お前じゃあるまいし」
すぐに憎まれ口が返ってくる。
「……ちょっと、似てるな」
が、すぐに隆也は素直な口調で呟いた。
「え……？」
「病院の屋上で見る空も……こんな感じがするからさ……」
「…………」
そうか。
そうなんだ、だからお前は、
あの場所が好きだったのか。
「寒いから、締めよう」
これ以上、ここに二人でいるのが苦しくなった。獅堂はそう言い、隆也をうながすように肩を叩いた。
が、隆也は、身体の向きこそこちらに変えたものの、そこから動こうとはしない。
獅堂もまた、そんな隆也に向き合ったまま、動く事も喋る事もできなかった。
「…………夢でさ」
やがて眼を逸らし、隆也は低く呟いた。
「俺、時々、自分が兄貴になってんだ」
「……へぇ」
「夢の中の兄貴がさ、もう、ばっかみたいにお前のこと好きで」
どこか楽しげな声だった。両手を頭の後ろで組んで、隆也は、何かを思い出すような目になった。
「なのに、強がるようなことばっか言うんだよな。もう顔も忘れたとか、お前がいなくても、全然平気だとか……」
「……そっか」
「なのにさ……言えば言うほど……辛そうなんだよな、つか、俺が辛いのか。会いたい、会いたいって」
「…………」
「……心の中で、ずーっと、そう言ってるような気がすんだ」
会いたい。
会いたい。
「だから俺まで、……へんな錯覚起こしてんのかな」
隆也が浮かべた苦笑にも似た笑いは、けれど、半ばで唇から消える。
「……こないだの、ことも」
「………気にしてないよ、マジで」
獅堂はそれを、遮った。
これ以上、聞きたくなかった。
これ以上、冷静を装う自信がなかった。
「その話は、もう二度としないでくれ」
隆也は無言のまま、ただ、綺麗な眼をわずかにすがめる。
「……鷹宮さん、怒らせたら怖いんだ、マジで」
冗談めかしてそう言ったものの、獅堂はもう、その目をまともに見ることができなかった。
「帰ろう、隆也」
獅堂は背を向けた。
背中から、隆也の声だけが聞こえてくる。
「俺、お前の苗字しか知らないのにさ、夢じゃ、下の名前呼んでんだ」
「……ふぅん」
なんて――、といいかけて、獅堂は苦く口を閉じた。
隆也も言葉を途切れさせ、部屋の中に沈黙が落ちる。
「帰ろう」
獅堂はもう一度言った。
「空港まで送ってやってもいいし、ホテルに泊まるんなら、そこまで連れてってやるから」
「獅堂さん」
「……行こう、もう気がすんだだろ」
今、目を見てしまえば、心に決めていたものが、全部壊れて、台無しになってしまうような気がする。
「窓、締めとけよ」
振り返るな。獅堂は自分に言い聞かせて歩き出す。
隆也が、窓枠から飛び降りる気配がした。
「―――藍」
振り向かないと決めているのに。
決めていたはずなのに。
「か………」
獅堂は呟いた。
呟いた途端に、涙が一筋だけ零れ落ちた。
「……楓」
真宮楓は、ゆっくりと目を開けた。
――…………？
あれ？ここは、どこだ……？
曖昧に流れる記憶の断片。
とたんに胸を衝くような悲しさが溢れ出す。
（――楓、いいか、俺の言うことをよく聞いてくれ）
（君も知っている例の計画だ、奇跡的にレオと連絡が取れた、俺たちはずっと準備していた。実行するなら今しかない）
（楓……君は生きてくれ、生きなければだめなんだ）
（楓！）
（人殺し！どうしてあんたが生きてるのよ！）
（生きろ……新しい人生を）
（楓、生きろ、苦しくても辛くても、君だけは生きつづけろ）
――――嵐、
――――嵐、死ぬな、嵐。
たくさんの記憶と、底のない深い悲しみ。
そして、その中に差す、一筋の光。
（……リュウヤ……それが、君の名前だ）
（苦しまなくていい、無理に思い出さなくてもいいんだ……君は、病気の後遺症で記憶に混同をきたしている……無理に、思い出さなくてもいいんだよ……）
（新しい人生を生きるんだ……過去を捨てて、ありのままの君として……生きてごらん）
あれは、夢なのか、それとも現実のできごとだったのか。
夢だとしたら、本当に――随分長い夢だった。そして、信じられないほど穏やかな気持ちでいられた夢だった。
過去の罪も、痛みも、苦しみも――その夢の中には存在しない。
―――世界の……果て……。
（……楓、ここが、世界の果てだ……）
嵐。
嵐。もう一度お前に会いたい。
お前に触れたい、抱き締めたい。
目を閉じて――もう一度、夢の世界に戻れれば、そこでお前に会えるのだろうか。
（――おい）
楓は、はっとして我に返る。
（自分を、覚えているか）
夜を閉じ込めたような漆黒の瞳、凛とした輝き。
（必要があればいつでも引き金を引いていた。言い訳はしない。それがあの時の自分の信念だったからだ）
（自分の何が隙だらけだって？仮にも軍人で、言っとくけどそれなりの訓練は受けてるんだぞ）
（あ、ツナサンド、くそー、最後の一個って、お前が取ってたのか）
（そうだ、真宮、お前、ラーメンって好き？好きだよな、一応中華国民の一人だったわけだし）
光の洪水のように溢れ出す言葉の数々。
なんだ？これは。
眩しいというより、うっとおしい。
ここが――そもそも闇だということさえ忘れてしまうほどの、圧倒的な光。
（もっと、お前のこと、理解したかった）
（驚いたな、ドイツにいるとは聞いてたけど……こんなとこで会えるなんて）
（い、いいか、パイロットてのはな。人に背中見せちゃダメなんだよ。だ、だからだな）
（でさー、コクピットの中にカエルが紛れ込んでたんだよ、普通、ありえないだろ、そんなこと）
絶え間ない笑顔。笑い声。怒った声、ふざけた声。
光、途切れることなく降り注ぐ光の渦。
（ふ、振られたって気づいたのは、結構あとになってからで、その時は、自分がそいつのこと、好きとかどうとか、そんなこと思いもしなかったから）
（じ、自分は……初めてじゃ、ないんだ）
（どうせ趣味悪いしな、宇多田さんみたいに、綺麗なカーテン選べないしな）
（自分が傍にいる。お前の傍に、ずっといるから）
（……楓……）
自分を覆う何かが壊れる。
壊れて――そして、跡形もなく飛散する。
（大好きだからな……）
言葉が、心が、気持ちが、愛が、まるで静かに積もる雪のように、自分の中に落ちていく。
（まさかと思うけど、灯り点けてないと眠れないタイプなんじゃ……）
（花嫁のブーケで……自分がもらっても仕方ないし、ほら、お前の部屋の窓んとこ）
（け、けけ、結婚とかってできたらいいな）
（自分を好きか？）
（法律婚は無理でしょうが、内縁婚という形で、いずれ、きちんとした形で一緒に生活していくつもりです）
（あいつ、笑うと可愛いんです、八重歯）
（……自分は、プロポーズしたんだ）
（ただ、手を繋いでいてくれたらそれでいい、自分は、お前が好きだから）
（お前が、自分のことを、本気で好きじゃなくてもかまわない）
雨の音が聞こえてくる。
ああ――楽しいことばかりじゃなかったよな。
辛いことも一杯あった。ひどいことも一杯した。
（……おやすみ、真宮）
（……自分は、お前を苦しめてばかりいるんだな）
（それでも、好きだって、言ってもいいか）
でも、それが、いっそう深く、絆を強くしてくれた。
（結婚しよう、真宮、いや、自分と結婚してくれ、自分をお前の奥さんにしてくれ）
（……ホントに、結婚……するのか）
（……これは、自分の……魂みたいなものだ……何もあげられないけど、お前に、持ってて欲しい）
めくるめく時と感情。
こんなに幸せな時間が、自分の人生に訪れるなんて、考えてもみなかった。
夢ならいつか覚めてしまう。
人の気持ちはいつか変わる。
それが――怖かった。あんまり、この時が幸せすぎて。
（楓……好き……）
（大好き……）
（これ以上、こんなに誰かを好きにはなれない……楓だけだ）
（……今まで、ごめん、これからも…………ごめん）
（行こう、行けるよ……休みが取れたら、連れてってやるよ）
―――藍……
（今まで一度も、お前のことを本気で好きだと思ったことはないんだ）
（早く別れて、自由な生活に戻りたかった。自分には、お前なんて邪魔なだけだった！）
―――藍…………。
「…………俺……」
唇が言葉を繋ぐ。自分自身の声を紡ぐ。
真宮楓としての声を。
自分の身体をしっかりと繋ぎとめていたくれたものが――そのぬくもりが、ふと、いぶかしげな顔を上げる。
「……楓……？」
「…藍……」
これは、夢か……？
それとも―――。
首筋をなでる夜風。
肩に触れるカーテン、見慣れた天井。この感覚。これは全て現実で、そして。
混乱しながら、自分の胸に顔をうずめている女を、楓は強く抱き締めた。
ああ、そうか。
そして、ようやく理解した。
これは、いつかの夜の続きなんだ。
一緒に暮らし始めたばかりの恋人が、余りに愛しくて、大切で。
嬉しいと言うより、失うことばかり考えていた夜。
この窓で、一人で夜空を見ていたら、藍が優しく抱いてくれた。
そして、繰り返しキスしてくれた。
―――俺、上手く言えなかったけど、あの時のお前の気持ち、すごくよく判ったから……。ああ、大丈夫だなって、初めてそんな風に思えたからさ。
年下だって、莫迦にされそうだから、そんなセリフ、死んでも言う気なかったけど。
楓は、女の髪に手で触れた、そして何度も優しく撫でた。
―――あの夜から、俺、ずっと夢を見ていたんだよな。そうだろ、藍。
（――怒ると、マジで怖いんだ、鷹宮さん）
もう――知ってるけど。
お前の傍にいていいのは、今は、別の奴だって知ってるけど。
あれは、夢の中のことだから。
「……藍」
だって、俺たち、また一緒になれたじゃないか。
また一緒に。
この部屋で。
この場所で。
「……楓……」
あの夜と同じように、何度もキスしてるじゃないか……。
「楓………」
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