　　　　　　　　　　　　　　　　　二
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　結局楓は、獅堂の「傷心旅行」に同行することになった。
「痩せたな。真宮」
　一日目の夜、安ホテルのバーに並んで席を取り――ドイツ語が理解できない獅堂にメニューの説明をしていた時、突然その呟きが聞こえた。
「え？……俺？」
　その声の、思いもよらない優しい響きに、また少し動揺して眉をしかめていた。
「……辛いのか、今」
　振り返れば目と鼻がすぐにでも触れ合う距離。黒すぎる瞳が、じっと自分を見据えている。
　楓は黙って、獅堂の端整な顔を見返した。
　最後に会った時より随分長く伸びた髪。それが頬にかかり、きれいな曲線を描いて絡み合っている。引き締まった顔、襟元からのぞく形良い鎖骨。そして――闇よりも深い瞳。
―――男にしか見えなかった二年前とは違い、きめ細かな白い肌から、色味を帯びた唇から、匂うような女の色が滲み出ている。
「……別に」
　ふいにその顔が直視できなくなって、楓は眼を逸らしていた。今まで、この男女に対して、こんな感情を抱いたことは一度もない。
「食べ物が合ってないからだろ」
　そっけなく答える。　
　それはないだろ。獅堂は笑った。
「お前は繊細そうに見えて意外と雑食だからな」
「何であんたににそんなことが言える」
「実は食べ物の好き嫌いがないタイプ、でもブロッコリーだけがダメ」
「――」
　当っている………。
「嵐に聞いたよ、あ、なーんだ、けっこう自分と似てるじゃんって、嬉しくなったんだけど」
「俺は全然嬉しくない」
　嵐の名前が出たことで、複雑な感情が頭をもたげていた。
　そうだ――嵐だ。
　この女と嵐とのつながりを、迂闊にもすっかり忘れてしまっていた。
「……嵐は、元気なのか」
「元気だよ、大学もあと一年で卒業らしいし、けっこう莫迦やってるよ」
「そっか」
「お前が、日本を出てって……少し、荒れてたけど、まぁ、もともと前向きな奴だし、今は元の嵐に戻ってるよ」
「…………」
　獅堂が、何か聞きたげな眼をしている。
　多分――自分と嵐が、この二年、電話で話しさえしていないことについて、その理由を聞きたがっているのだろう。
「……お前さ、自分の居場所も嵐に知らせてないんだってな」
「筆不精で」
「……嵐、心配してたよ」
「…………」
　嵐と自分の間に流れる複雑な感情を、誰かに説明したり、理解してもらおうとは思わない。距離を空けたいと思ったのは楓の方だった。その方が――嵐のためだと思ったからだ。
「う、う、」
　けれど、隣に座る女は、奇妙なうめき声をふいに出した。
「――――う？」
「う、う、うた、ださんだけど」
「う、う、うただ……？天音のことか？」
「そ、そそう、そう、去年から……テレビでレポーターとか、やってる、から」
「……？それが？」
「それがって、」
　獅堂は、すこし赤らんだ顔をしている。
「お前、こっちで一緒に暮らしてたんだろ、なんで、彼女一人日本にって、思って」
「一緒にっていうか、まぁ、同じアパートに半年いたかな」
　楓は眼をすがめ、ほとんど忘れかけていた女の面影を思い浮かべた。
　忘れかけていた、というよりは、忘れたい女。
「な、なんか冷たくないか、まるで他人事みたいな」
「だって、他人だし」
「…………」
「……俺は忙しかったし、離れたいって言ったのはあいつの方だよ。まぁ、俺は、去るものは追わない主義だから」
「…………冷たいな、お前」
「だから、俺が振られたっつってんだろ」
「…………振られるように仕向けたんじゃないのか」
「…………」
　鈍いくせに、妙に鋭いことを言うな、と思っていた。
　傷つけられるより、傷つけた方が痛みが残る。もう、宇多田のことは忘れてしまいたい思い出だった。
「なんだよ、それがあんたに何か関係あるのかよ」
　グラスの水を飲み干し、楓は、少し意地悪く言った。
「ひょっとして嫉妬？桜庭基地の廊下で、あんたとすれ違った時、結構ショックって顔してたもんな」
　からかいに、返って来る返事はない。
　うつむいた獅堂は、手元のグラスに唇を寄せている。
「……あの時は、マジで誰でもよかったんだよ」
　楓は嘆息して、椅子に背を預けた。こんな言い訳をしている自分をバカバカしいと思いつつ。
「天音にも、それが判ったんだろ、……頭のいい女だから、切り替えも早かったよ」
「どうせ、自分は頭が悪い」
「どうしてそこであんたが出てくるんだ、酔ってんのか、おい」
「…………酔ってる」
「あのなぁ、あ、おい、ここで寝んな、莫迦」
「……誰でも、よかったのかぁ……」
「は？」
　テーブルの上に投げ出された腕の中に沈んでいく頭。
　ゆさぶっても反応はなかった。
「…………はぁ」
　楓は嘆息して額を抑えた。
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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　三
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　風は冷たく、月の輝きだけが仄かなぬくもりにも似て、髪に、肌に光の欠片を零していた。　
「不思議だな……」
　背中に抱いた人が、小さく囁く。
「なにが？」
　前を向いたままで楓は言った。
「お前はこんなに細いのに、結構力持ちなんだ」
「ベクターだからな」
「……はは、その言葉、もう差別用語なんだってさ、使ったらＮＡＶＩからものすごい抗議が来るらしい」
「呼び方なんて、どうでもいいことなのにな」
　戦後、様々な法整備が整えられた。でも、人々の心に根付いたものは変わってはいない。むしろ、陰湿になっただけだと楓は思う。
　それでも、この国はまだ日本よりはマシだ。
　好奇の目で見られたのは最初だけで、今は、道であっても振り返る人は誰もいない。
「日本に帰って来いよ、もう、お前らのことを、そんなに悪く言う人はいないよ」
　首に、女の吐息が掛かる。
　それが妙にくすぐったかった。
「……こっちこそ不思議だな」
　真面目な感情と向き合うのが怖い。楓は冗談めかして背中に抱えた女に言った。
「普通、ここまで身体を密着させたら感じるものなんだが、何も感じない」
「…………何を」
「胸」
「……………………」
　ばしん、と頭を叩かれ、もがいた身体が、背中から降りようとしている。
「なんだよ、元気なら歩けよ」
「歩くっ、莫迦、スケベ」
「……へぇ、じゃあ、ここで別れよっか、俺もその方がせいせいするから」
　言いながら、思わず笑いがこみあげた。
「どうせ道判んないんだろ、いいよ、ホテルまで送ってやるよ」
「………」
　今夜獅堂は、楓の宿泊先から僅かに離れた場所にあるホテルに、一夜の宿をとっている。
「……歩く……マジで、大丈夫だから」
　すこし頼りなげな声がした。
「いいよ」
　楓は腰をかがめる。首から手が離れ、背中から――ぬくもりがふいに消える。その刹那に感じたものを、どう表していいか判らなかった。
　獅堂は、少しおぼつかない足取りで立ち、周辺を見回して、――――それから、戸惑ったような眼で振り返った。
「……おい」
「なに？」
「立ってないで、前行けよ。前」
「獅堂さん、先歩いてよ」
「い、いいか、パイロットてのはな。人に背中見せちゃダメなんだよ。だ、だからだな」
「へぇ」
　楓は、ただ笑う。
「……その笑い方、好きじゃない」
「はは、別に獅堂さんに好かれようとは思ってないから」
　少し離れて歩く二人を、風が繋いでいるような気がした。
　どうしてこんなに安らいだ気持ちでいられるのだろう。
　歩きながら、満ちていく感情に楓は戸惑っていた。
　どうしてこんなに――、一緒にいることが、楽しいと思えるのだろう。
　あの戦いの終結直後。
　まだ自分が処分待ちで、桜庭基地に拘束されていた頃からそうだった。　獅堂だけは、どこか他の人と違っていた。
（―――おい）
　あの日――背後からふいに呼び止められた時。
（―――自分を、覚えているか）
　黒目がちの、少し怒ったような瞳の色をもつ女。
　顔だけは知っていたが、当時は名前と一致していなかった。
（―――必要があればいつでも引き金を引いていた。言い訳はしない。それがあの時の自分の信念だったからだ）
　気にも留めてはいなかっただけに、驚いた。そして、その一直線な真面目さに反発を感じもした。
　怒りながら、背を向けた女の後姿。それがひどくきれいに見えたのが、今でも印象に残っている。
　獅堂藍という存在を認識した最初の日――以来、心のどこかでいつも意識していたように思う。
　不思議だった。いかにもプライドが強そうで、クールで、人を容易に寄せ付けない厳しさを秘めた眼をしているのに…そのくせ誰からも愛されている。
　最初はおせっかいな偽善者だと思った。でも、時折見せる不器用な優しさ。意外に隙だらけで――繊細な心。
　何気ない話をする度に、何気なく視線があう度に、少しずつ何かが変わっていくような気がした。だから桜庭基地での最後の日。
「風が冷たいな」
　少し遅れて歩いていた獅堂が、ふいにそう言った。
　楓は回想を遮断されて、思わず女を振り返っていた。
　天を仰ぐ、月明かりに映える横顔。零れる髪の一滴を、形良い指がそっと払う。
　その指も髪も、二年前には知らなかったものを確かに知っている。
　今の獅堂は、基地にいた頃の……まだどこか幼くて無防備だった獅堂ではない。
　どんな風にその髪を愛され、その指で愛したのだろうか。
「…………」
　莫迦なことを考えている自分に気づき、楓は眉をひそめて視線を逸らしていた。
「寒くないか？」
　近寄ってきた女が、ひょい、と顔をのぞきこんでくる。楓は驚いて脚を止めた。
「なんだよ、びっくりさせんな」
「だって、お前、半袖一枚だし」
「ベクターだから平気なんだよ」
　見上げてくる瞳、綺麗な唇。
「嘘言うな。唇が」
　無造作に寄せられる指。
　冷たい………。
「こんなに、」
　その指を、自分の手で包んでいた。
　少し驚いた眼が見上げている。
　揺れている黒い瞳。
　それは、顔を寄せても、逃げようとはしなかった。
　ほとんど鼻先まで近づいた互いの顔。
「………」
「………」
　けれど直前、ふっと唇を逸らし、楓は苦笑を浮かべた。
　何をやってんだ、俺は。
「……ホントに寒いな、早く帰ろう」
　何を考えているのか、獅堂は、無言で頷いただけだった。判りやすい女だったはずなのに、その影になった表情から、感情を読み取る事は出来なかった。