　蓮見は、飲み込んだ海水にむせながら、動かない女の身体を水面から引き上げた。
―――何が……どうなってんだ。
　はるか海上沖には、昇り行く朝日を背に、炎上するオデッセイが海面にかろうじて浮かんでいる。
　あそこに――いたはずだった。
　助かるはずのない命だった。
―――なのに。
　蓮見は咳き込んで、眉をしかめた。
　被弾した所までは記憶している。意識を保ち続けていたのが不思議なくらいの衝撃だった。
　一瞬でも意識を失っていたら、おそらく二人とも、この海中で死んでいたに違いない。
「おい、しっかりしろ、」
　砂浜に女の――右京の身体を横たえ、蓮見は、その頬を何度か叩いた。
　蒼ざめた頬。色のない唇。けれど呼吸は途切れてはいない。
　何も――衣服と呼べる物を身につけていない胸元が、ゆるやかに上下している。
「……なんなんだよ、一体」
　濡れて、べったりと張り付いた自分の上着をかろうじて脱ぎ、それを身体の上に掛けてやった。
―――何だったんだ……今のは……。
　墜落する直前のオデッセイで、この女に口づけていた――衝撃があって、目の前が暗くなって、ああ、被弾したんだな、と思った。
　その刹那。
　ふいに白い光に包まれた。
　気がつくと海の中だった。
　何がなんだか判らないままに、ただ、女を抱き締めていた。いや――女の姿だったものを。
　洪水のような無限の光の集合体を。
　その夢のような感覚が続いたのは、ほんの数秒で――。
　何時の間にか、女の身体が腕の中に戻っていた。意識を失って動かない身体。一糸まとわぬ柔らかな裸体が――。
「おい、しっかりしろ、まさか死んでるんじゃないだろうな」
　もう一度、その傍らにかがみこんで、頬を軽く叩いてみた。
　ようやく――忘我したような女の目がうっすらと開く。
「……死んでは……いない……」
　ほっとして、そのまま――手のひらを冷たい頬に添えていた。
　女の目は、どこか遠くを見つめているようだった。どこか――ここにはないものを。
「……ずっと、自分はできそこないだと信じていた……、そうか……何かのきっかけでDNAが変化する……そういうものなのかもしれないな……」
　その唇が、夢でも見ているようにうっとりと呟く。
「何……言ってんだよ、あんた」
「何かの……きっかけ、で………」
　ようやくその目に、凛とした正気の色が戻ってきた。
　角度を変えつつある朝陽が、その白い頬に赤みを映し出している。
「きっかけか、」
「え……？」
　頬に添えていた手に、女の冷たい手のひらが被せられた。
「いや、これでお前は私のものだと思ってな」
「え…………は？」
　右京は薄く微笑した。
「オデッセイで約束した、お前は私の男になるんだろう」
「いや、そ、それはなんか逆だろう、俺があんたの男になるんじゃなくて、」
「判ったんだ」
「な、何がだよ、」
　真っ直ぐに見上げる瞳に、朝の藍が映っている。
　どきまぎする。全く、こんな女一人に振り回されっぱなしだ。そう、出会った最初の日から。
　その唇がゆっくりと開かれた。
「お前を、愛していることに」
―――え……？
　肩に腕が添えられる、ゆっくりと半身を起こした女の唇が、蓮見の唇にそっと触れた。
「…………」
　冷たいキス。閉じた睫の先が、まだ海水で濡れている。
　これは――現実、だよ、な。
　これは――現実で、俺は――。
「……右京……」
　腕に力を込め、女の腰に手をまわしかけた時。
「行くぞ、蓮見、地上の様子が気になる、すぐに防衛庁に連絡をとれ」
　さっと、すかされるように、そのしなやかな長身は立ち上がった。
「…………おい、」
「何をぼやぼやしている、一刻を争うことが判らないのか」
　朝陽を背にして、その背中は颯爽と歩き出す。
「あんた、自分がすごい格好だってこと、すっかり忘れてるだろ」
　蓮見は舌打しながら、その後に追いすがった。
　それは確かに、このスーパーワークホリック上司の言うとおりで、今は、ああいうことをしている場合ではないのだが――。
　それでも、この変わり身には心底がっかりさせられる。
「まず、衣服を調達してくれ、何でもいい、それから車だ、この様子では核戦争は回避されたとみていいだろう―――すぐに防衛庁に帰る」
　先を行く右京は、口調も足取りも普段どおりで、微塵の疲れも見せてはいない。
「…ったく、ターミネーターみたいな女だな」
　蓮見は悔し紛れに呟いた。
　自分一人がひどく疲れて消耗している、なんだかそれが、莫迦みたいに思えてくる。
　女の足が、ふと止まった。
「……ターミネーターか」
「なんだよ、そんな古いB級映画、あんたみたいなエリートさんでも見たことあるのかよ」
　再び歩き出した女の背を見ながら、蓮見は投げやりな口調で続けた。
「俺はどっちかっつったら、シュワちゃんより、パート１のM・ビーンの方が好きなんだよな、あのかっこよさには痺れたよ、マジで」
「……ミスター・ビーン？」
「……あんた、わざと言ってるだろ」
「蓮見、ターミネーターの本来の意味を知っているか」
　その口調が、どこか暗い。
　蓮見は、眉をしかめて足を止めた。
「バイオテクノロジーの分野では、それは遺伝子の読み終わりをもたらす塩基配列を意味する。……終わりを告げるもの、という意味だ」
「……終わりを、告げるもの……？」
　それきり女は口を閉ざした。
　蓮見は、不思議な胸苦しさを感じたまま、その背に映える朝日の眩しさに、目を眇めた。
　世界は――これから、どうなっていくのだろう。
　そんなことを、ふと考えていた。