■■■■■■■■ 聞こえる、恋の唄 ■■■■■■■■ 第三章 「志野と雅流」

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ボタンを手にしたまま、雅流はすっくと立ち上がった。 「あ、あの」 声を掛ける間もなく、大きな背中が裏口のほうに歩み去っていく。 「待ってろ」 （え……？） 木戸が閉まる刹那、確かにそんな声が聞こえた気がした。 どうしよう。 胸元を抑えたまま、志野は困惑して室内を見回す。 彼が戻るまでここにいてもいいのだろうか。 それとも、聞こえたと思ったのは、ただの空耳だったのだろうか。 迷いながらも、志野はひとまず姿勢を正す。 雅流の意図がなんであろうと、瓦斯ストーブも明りもついたままの部屋を、無断で出て行くことだけはではきない。 しばらく所在なく待っていて――けれど、そう時間も立たないうちに、静かな足音が聞こえてきた。 木戸が開く。 無言で入って来た雅流が膝に投げてくれたものを見て、志野は思わず、目の前の男を見上げていた。 雅流は何も言わず、再び三味線を手にして、元の場所に腰を下ろす。 「……あり、がとうございました」 志野は驚きを隠せないままに礼を言い、雅流が持ってきてくれた裁縫箱の蓋を開けた。 少し躊躇したものの、ボタンのとれたブラウスを脱ぐ。 代わりに、肩に学生服を羽織った。 それもまた、雅流が投げてくれたものだった。 「お前は莫迦だな」 呟くような声がした。 　 針に糸を通しかけていた志野は、驚いて手を止めている。 「俺たちはお前を、商売女同然に扱ったんだ。それなのに、ありがとうもないだろう」 見上げた雅流の横顔は、電灯の影になっている。 「金ならやるから、こんな家とっとと出て行けよ。それとも、兄貴の子どもでも作って、跡を取らせるつもりなのか」 これほど長く、雅流が何かを喋ることは珍しい。 志野は無言で、男の暗い横顔を見つめていた。 「お袋に言えばいい」 感情のこもらない声で、雅流は続けた。 「お袋は、まずお前の言うことを信じるよ。兄貴を叱ることもない。お前はお袋から金をもらって、好きなように生きればいいんだ」 「おそれながら」 志野は両手を畳につき、雅流の話を遮った。 「奥様に申し上げるくらいでしたら、その時は私、お暇をいただく所存です」 視線を下げたまま、強い覚悟をこめて志野は続けた。 「奥様を悲しませることだけは絶対に致しません。ですから奥様には、口が裂けても言ったりなぞいたしません」 雅流から返ってくる言葉はない。 「……私は、もし奥様にお救いいただけませんでしたら」 抑えていた感情がこみあげ、志野はぐっと喉を鳴らした。 「正真正銘身を売るしか、生きる術を持たない女でございました。そう思えば、これくらいのこと何でもないことでございます」 「そういうのを莫迦というんだ」 吐き棄てるような声だった。 志野は顔を上げている。 「御託はいい、要するにお前は、兄貴を好きになったんだ」

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