■■■■■■■■ 聞こえる、恋の唄 ■■■■■■■■ 第１７章 「触れあう鼓動」

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どういうこと？ 動揺と混乱で、息もできないほどだった。 ただ、抱き締められるままになりながら、志野は顔さえあげられなかった。 これは――どういうことなのだろう。 この抱擁に、いったい何の意味があるのだろう。 何かの間違いだ。 そうに決まっている。 志野は自分に言い聞かせ、控え目に身をよじる。 拒否の意思表示のつもりだったが、さらに強い力で、その動きは封じられる。 ますます判らなくなり、雅流の顔を見ようとする。 けれど、腕はそれさえ許さない。 さらに強く抱きしめられ、耳元に、男の吐息が触れる。 （雅流様……） ふいに恋しさで胸が詰まった。 苦しい、辛くて――息もできない。 別れてから、どれだけ夢をみただろう。 もう、絶対に、二度とありえないことだと思っていたのに――。 けれど、我を忘れていたのは、夢を見ていたのは一瞬だった。 志野は激しく身をよじり、急いで手を二度叩いた、強く叩いた。 一瞬ひるんだ男の腕を逃れ、胸を押しのけるようにして立ち上がる。 「すまなかった」 やがて身を起こした雅流は、背を向けて立ったまま、呟いた。 声は、六年前、別れの日に聞いたものと、まるで同じように聞こえた。 「お前が」 雅流は言いかけ、わずかに躊躇して、うつむいた。 「……一瞬、昔好きだった人のように思えたんだ……。悪かった、もう二度とこんな真似はしない、許してくれ」 うつむき、込み上げる感情を堪えたまま、志野は手を一度叩いた。 動悸が、胸苦しく渦を巻く。 どうして、そのような錯覚をなされたのだろう。 もしかして、お気づきになられたのだろうか。 ひどく沈んだ横顔のまま、雅流は再び座敷に上がる。 彼が冷めた茶を飲み干すまで、志野はその場から動くことが出来なかった。 「ごちそうさま」 雅流が、両手を卓について立ち上がる。 はっと志野は身をすくませる。 気配を察した雅流が、表情を陰らせるのが判った。 「怖いか。……当たり前だな」 うつむいた志野の耳に、自嘲気味の声が聞こえた。 「三味線の音で……それで錯覚したのかもしれない。いや、錯覚というより、夢を見ていたんだ。……許してほしい」 志野は大きく息を吐いた。 今の感情をどう言い表していいのか判らなかった。 雅流もまた、憂鬱気な溜息を吐く。 「こんな不様な真似をした以上、お前が俺を恐れるのは仕方のないことだと思う。……だが、母さんは、お前だけが頼りなんだ。もう少しの間、傍にいてやってくれないか」 「…………」 「お前が言いにくいなら、俺の口から今夜のことを話してもいい」 慌てて手を二度叩く。 何度も叩く。 雅流が自室へ戻って、ようやく、志野はその場にしゃがみこんだ。 手足が、ぶざまなほど震えている。 落ち着かなければ――。 必死で自分に言い聞かせる。 気持ちの箍が壊れて、そして外れてしまえば、もう、ここにはいられないのだから……。

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