■■■■■■■■ 聞こえる、恋の唄 ■■■■■■■■ 第17章 「触れあう鼓動」 |
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眠りに落ちかけていた志野は、かすかな物音で目を覚ました。 締め切った襖を、外から叩く音がする。 (奥様……?) 志野は慌てて跳ね起きた。 「しず、俺だ」 雅流の声だった。 そうだ、御園は今夜、鞠子の家に行くといったきり、まだ戻って来ないのだ。 夜半すぎに、今夜は泊まりになりそうだから先に寝ておいで、と電話があったばかりだった。 再度、襖が叩かれる。 志野は、布団の上に半身を起こしたまま、びくりと身体を震わせた。 夜は、しんと静まり返っている。 一度寝所に入った雅流が、途中で起き出してくることなど初めてだ。 志野の部屋に、自ら呼びに来るのも初めてである。 いったいどういった用向きだろう。 こんな時間から、よもや三味線の稽古だろうか。 困惑したまま、手を叩くことさえ忘れていると、少し躊躇したような低い声がした。 「遅くにすまない、悪いが、茶を一杯煎れてもらえないか」 そんなことか……。 ほっとして、ようやく冷静になって、志野は一回手を叩いた。 無駄に緊張した自分が、愚かしくもあり、おかしくもある。 夜着の上に上掛けを羽織り、急いで暗い廊下に出る。 雅流の姿はもうなかった。 代わりに、台所に明りがついている。 志野が出て行くと、所在なさげに立っていた雅流は、ようやく安堵したような表情になる。 そして、慣れた足で座敷にあがり、卓袱台の前に腰を下ろした。 「すまない、こんな時間に」 志野は微笑し、軽く二回手を叩いた。いいえ。 台所は、座敷より一段低い土間にある。 湯沸しを火にかけながら、志野は、雅流がいつになく憔悴しているのを感じていた。 ――どうなさったのだろう……。 昨夜の鞠子とのいさかいを、まだ気にしているのだろうか。それとも三味線のことだろうか。 卓に肘をついた雅流は、右手指を唇にあて、ずっと無言のままでいる。 柱時計が十二時を告げた。 こんな時間までいったい何をなさっていたのだろう。 三味線の音は聞こえなかったけれど――志野は、不思議に思いながら、戸棚を開けて茶葉を取り出した。 湯が沸き、茶の匂いが室内にたちこめるまで、志野が口を聞けないのはもちろんのこと、雅流もまた、一言も喋ろうとはしなかった。 初めてこの沈黙を気詰まりに感じながら、志野は、少し冷ました茶を、彼の座する卓にそっと置く。 そして、手を一度叩いた。 「ありがとう」 そう言ったきり、雅流は再び口を噤む。 雅流が――何かを迷い、沈思しているのは明らかだった。 それが、彼自身の結婚のことなのか、三味線に係わる事なのか、志野には測るよしもない。 時計の秒針の音だけが響いている。 雅流の手の中で、茶は、多分、すっかり冷めてしまっている。 屋根を叩く雨音がした。 志野は立ち上って土間に下りると、まだ熱い湯が残る湯沸かしを持ち上げた。桶に移し、冷まして飲み水にするつもりだった。 雨音が少し強くなる。 ふいに、雅流の声がした。 「お前は、結婚しないのか」 |
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