■■■■■■■■ 聞こえる、恋の唄 ■■■■■■■■ 第１６章 「雅流の婚約」

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「許されるものなら」 視線を下げながら、志野は呟いた。 「いつか、私の口から、あの折の無礼を、雅流様に謝りたいと思っているくらいなのです」 雅流の口から「関係のない人ですから」ときっぱりと言われた刹那、志野は彼が負った傷の深さに、自身の胸が裂かれるほどの強い痛みを感じていた。 もういい。 最後の日、懸命に感情を自制していた雅流の顔が、まだ志野には忘れられない。 もういい、俺が莫迦だった、俺がうぬぼれていた――。 なのに彼は、怒るでもなく取り乱すでもなく、「あの人のことは、もう二度と口にしないでください」とだけ言ったのだ。 それは志野自身が望み、別れ際に雅流に約束させたことでもあった。 雅流様は、まだあの日の約束を覚えている。 それだけで志野は、寂しい中にも胸が満たされるような、不思議な幸福を感じるのだった。 「……奥様」 志野は居住まいを正した。 「色々考えましたが、やはり私は、雅流様がご結婚される折には、こちらを辞去しようと思っております」 覚悟していたのか、御園の目に驚きも失望もなかった。 ただ、悲しげな目でため息をついただけだった。 「私は、江見さんとは上手くやってはゆけませんよ」 「まだお若いからはっきりとものを申されますけど、お優しい方だと思います。ですから、雅流様も、ご結婚を決められたのではないですか」 御園とてこの婚約が嬉しくないはずはない。 志野には判っていた。 自分の存在が――また奥様を苦しめているのだと。 母子のことだから、わだかまりは自然に解けるだろう。 逆に自分がいつまでも御園の傍にいれば、その機会さえ奪うことになるのではないか。 「私と雅流がこの家を出て行ったら、お前、ここで師匠として、弟子を取るつもりはありませんかえ」 御園はそんなことまで言ってくれた。 涙が出るほど嬉しかったが、その申し出を受けるつもりは最初からなかった。 何年も他人を欺けるものではない。 ここに残れば、己が欺かれていたことを、やがて雅流も知ることになるだろう。 何よりも、志野は自分の顔を――以前とは変ってしまった容貌を、決して雅流には知られたくなかった。 例えそれが、憎しみに彩られた思い出であったとしても、彼の中にいる自分は、まだ若く綺麗な頃の自分であってほしい。 あさましいようだけれど、それが精一杯の女心だった。

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